Son nom se trouvait au début et à la fin de la Révolution. Entre-temps, on entendit peu parler de lui. Son écrit Qu’est-ce que le tiers état ? mit des mots précis sur l’état d’esprit de la bourgeoisie de la fin du XVIIIᵉ siècle, et il participa de manière décisive à l’élaboration de la première constitution française, qui instaura une monarchie constitutionnelle. Pendant la Terreur, il sut ne pas attirer l’attention. Ainsi, l’ancien prêtre aux convictions libérales échappa à la guillotine. À la fin du Directoire, il reparut sur la scène publique. Et aux côtés de Napoleon, il porta le coup fatal à la Révolution. JK
1748 - 1836
3 mai 1748 · Emmanuel Joseph Sieyès naît à Fréjus.
1774 · Ordination sacerdotale.
Janvier 1789 · Publication du pamphlet Qu’est-ce que le tiers état ?.
Mai 1789 · Bien qu’il soit prêtre, il est élu député du tiers état pour Paris.
Septembre 1792 · Député à la Convention nationale pour le département de la Sarthe.
1 novembre 1795 · Élu membre du Directoire. Il refuse toutefois le mandat.
10 mai 1798 · Ambassadeur de la République française à Berlin (Prusse).
16 mai 1799 · De nouveau élu membre du Directoire. Cette fois, il accepte et s’installe à Paris.
9 novembre 1799 · Participation au coup d’État de Napoléon. Sieyès devient deuxième consul (jusqu’au 25 décembre 1799).
1816 · Considéré comme régicide, il est contraint de quitter la France et s’installe à Bruxelles. Il ne revient à Paris qu’après la Révolution de Juillet de 1830.
20 juin 1836 · Sieyès meurt à Paris à l’âge de 88 ans.
Citations
Qu’est-ce que le tiers état ? Tout. Qu’a-t-il été jusqu’à présent dans l’ordre politique ? Rien. Que demande-t-il ? À devenir quelque chose. Sieyès, janvier 1789
J’ai survécu. Réponse de Sieyès à la question de savoir ce qu’il avait fait pendant la Terreur.
Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l’ont commencée. Elle est terminée. Déclaration du Consulat provisoire (Napoléon, Roger Ducos, Sieyès), 15 décembre 1799 (24 frimaire an VIII)