Charles-Henri Sanson

Depuis l’enfance, Sanson éprouvait de la répulsion pour les exécutions. Il savait de quoi il parlait, car son père était bourreau. Charles-Henri voulait devenir médecin et entama des études de médecine. Mais il dut y renoncer pour subvenir aux besoins de sa famille, en reprenant le métier que tous ses ancêtres avaient exercé. Et comme son mandat coïncida avec la Révolution française, il devint le bourreau le plus actif de l’histoire de France. Sanson était royaliste. Pourtant, c’est lui qui guillotina le roi. Au total, il réalisa près de trois mille exécutions. En 1795, il en eut assez et démissionna – et une fois encore, un père transmit sa charge à son fils. Dans ses loisirs, Sanson jouait du violoncelle.

1739 - 1806

15 février 1739 · Charles-Henri Sanson naît à Paris comme fils aîné du bourreau Charles-Jean-Baptiste Sanson.

1753 · l quitte l'école monastique de Rouen après qu’un camarade révèle la profession de son père. Le directeur de l’école regrette son départ, mais souhaite préserver la réputation de l’établissement. Charles-Henri reçoit un enseignement privé, puis commence des études de médecine à Leyde.

1754 · Son père devient paralysé, et Charles-Henri reprend la fonction de bourreau pour subvenir aux besoins de la famille.

10 janvier 1765 · Sanson épouse Marie-Anne Jugier, de six ans son aînée. Le couple a deux enfants.

1778 · Sanson reçoit officiellement la charge de bourreau de Paris et hérite du manteau rouge de son père.

Avril 1792 · Avec Guillotin et Tobias Schmidt, il participe à la construction de la guillotine.

25 avril 1792 · Première utilisation de la guillotine à Paris pour exécuter la condamnation à mort du voleur Nicolas Jacques Pelletier.

21 janvier 1793 · Sanson exécute Louis XVI sur la place de la Révolution.

10 mars 1793 · La création du Tribunal révolutionnaire multiplie les exécutions à Paris. Près de trois mille condamnations à mort sont exécutées avant la chute de Robespierre.

17 juin 1794 · Exécution des 54 chemises rouges sur la place du Trône renversé, au cours de laquelle, entre autres, Cécile Renault (20 ans), Nicole Bouchard (18 ans) et Émilie de Sainte-Amaranthe (17 ans) sont guillotinées. Charles-Henri manque de s’évanouir et est reconduit chez lui, malade, par ses assistants.

28 juillet 1794 · Après la mort de Robespierre, la Terreur prend fin, mais la guillotine reste en usage.

1795 · Charles-Henri Sanson transmet la charge à son fils Henri, qui effectuait en réalité les guillotinades depuis 1793. Le père était cependant toujours présent lors des exécutions.

4 juillet 1806 · Charles-Henri Sanson meurt à Paris.

Citations

Et pour rendre justice à la vérité, il a affronté tout cela avec un sang-froid et une fermeté qui nous ont tous étonnés. Je reste profondément convaincu qu’il a puisé cette force dans les principes de la religion.
Sanson à propos de l’exécution du roi

Quarante-trois minutes avaient suffi pour priver la République de ses fondateurs et plonger la France dans le deuil des plus nobles de ses enfants.
Sanson sur l’exécution des Girondins le 31 octobre 1793

Si les empereurs, les rois et les dictateurs peuvent dormir tranquilles, pourquoi pas le bourreau?
Réponse de Sanson à une question de Napoléon sur son sommeil malgré le nombre de personnes exécutées

Dernières paroles des victimes de la guillotine

Français ! Je suis innocent ! Je pardonne aux auteurs de ma mort et je prie Dieu que mon sang versé ne retombe jamais sur la France.
Louis XVI
21 janvier 1793

Je n’ai encore jamais vu une telle chose [la guillotine]. Dans ma situation, on est bien sûr très curieux.
Charlotte Corday
17 juillet 1793

Pardonnez-moi, monsieur. Je ne l’ai pas fait exprès.
Marie-Antoinette
16 octobre 1793

Je meurs un jour où le peuple a perdu la raison. Vous mourrez quand il l’aura retrouvée.
Marc David Lasource
31 octobre 1793

C’est du temps perdu. Vous pourrez aussi me retirer les bottes quand je serai mort. Dépêchons-nous !
Philippe Égalité
6 novembre 1793

Ô Liberté ! Quels crimes on commet en ton nom !
Madame Roland
8 novembre 1793

Encore une minute, encore une minute, monsieur le bourreau !
Madame du Barry
6 décembre 1793

Montre ma tête au peuple ! Elle en vaut la peine.
Georges Danton
5 avril 1794

Lucile !
Camille Desmoulins
5 avril 1794

Suis-je bien ainsi, monsieur le bourreau ?
Marie-Nicole Bouchard
17 juin 1794

Courage, ma chère amie, soyez brave ! Seul celui qui a commis un crime peut montrer de la faiblesse.
Marie Thérèse Françoise de Choiseul
27 juillet 1794

Jan Knupper 2025 | CCXXXIV

Charles-Henri Sanson

1739 - 1806

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