Philippe Rühl, un Français d’origine allemande né à Strasbourg, fut l’un des derniers Montagnards. Les quelques révolutionnaires encore présents tentèrent, après la chute de Robespierre, de détourner la Révolution française de son chemin vers l’ère de la grande bourgeoisie. Mais le groupe était trop réduit pour pouvoir encore changer le cours des choses. Jusqu’à Thermidor, Rühl fut membre du Comité de sûreté générale, qui organisa la Terreur de l’an II. Mais Rühl s’y distingua déjà par une certaine retenue. Il refusa ainsi de signer l’ordre d’arrestation contre Danton. Peu avant son arrestation, Rühl aurait même averti Danton. Rühl se poignarda lorsqu’il devait comparaître devant une commission militaire après l’échec de l’insurrection de Prairial. Il savait qu’il n’avait aucune chance d’échapper à la vengeance des Thermidoriens.
7 octobre 1793 · En tant que représentant en mission de la Convention, Rühl détruit à Reims la Sainte Ampoule, où était conservée l’huile destinée au sacre des rois de France.
30 mars 1794 · Avec Robert Lindet, Rühl refuse de signer l’ordre d’arrestation contre Danton.
31 août 1794 · Rühl quitte ses fonctions de membre du Comité de sûreté générale.
20 mai 1795 · Comme député, il soutient l’insurrection de Prairial. Après son écrasement, il n’est placé qu’en résidence surveillée par égard pour son grand âge (il a 58 ans).
28 mai 1795 · Rühl reçoit sa convocation pour être interrogé devant une commission militaire. Il se donne alors la mort.
Citations
M. Rühl demande que le sieur Giller, publiciste allemand, soit compris dans la liste de ceux à qui l’Assemblée vient d’accorder le titre de citoyen français. Procès-verbal de la séance de l’Assemblée législative du 6 septembre 1792 (par Giller, il faut entendre Friedrich Schiller).
La sainte ampoule n'existe plus ; ce hochet sacré des sots et cet instrument dangereux dans la main des satellites du despotisme a disparu. Rühl après la destruction de la Sainte Ampoule à Reims, le 7 octobre 1793.
Du pain et la Constitution de 1793 ! Cri de Philippe Rühl lorsque les sans-culottes envahirent le Parlement le 1er prairial an III.