On le surnommait Dumas le Rouge – et pas seulement à cause de sa chevelure flamboyante. Il aimait se montrer vêtu d’un manteau rouge sang, affichant ainsi sa détermination révolutionnaire. Au plus fort de la Terreur, il prononçait chaque jour des condamnations à mort. En tant que président du Tribunal révolutionnaire, il veillait à ce que les accusés que lui présentait Fouquier-Tinville soient jugés dans les plus brefs délais. La loi de terreur du 22 prairial lui facilitait la tâche en supprimant les dernières formalités superflues. Il fallait vider les prisons et adapter la durée des procès à la capacité de la guillotine. Mais son mandat fut de courte durée. Le 9 thermidor, Dumas fut arrêté en pleine audience. Il quitta son fauteuil de président, mais la Commune refusa de l’incarcérer. Dumas rejoignit les insurgés. Dans la nuit, il fut capturé à l’Hôtel de Ville par les troupes de la Convention. Le lendemain, sa tête tomba sur la place de la Révolution à Paris.
9 avril 1794 · Dumas succède à Martial Herman à la présidence du Tribunal révolutionnaire.
27 juillet 1794 · Dumas est arrêté en pleine audience. Scellier prend la direction du procès. Libéré par la Commune, Dumas rejoint les insurgés réunis autour de Robespierre. Vers minuit, il est capturé à l’Hôtel de Ville.
28 juillet 1794 · Exécution sur la place de la Révolution à Paris.
René-François Dumas a vécu jusqu’à l’âge de 40 ans.
Citations
Son frac long, flottant, d'une étoffe de drap fine et légère, était d'une couleur de sang qui blessait l'œil. Charles Nodier à propos de Dumas.
La surveillance du gouvernement les a suivis jusqu’aux portes du tombeau qu’ils creusoient à la liberté. Dumas, le 10 avril 1794, au Club des Jacobins, à propos des hébertistes et des dantonistes.
Eh bien, elle a conspiré sourdement. Dumas, après qu’on lui eut signalé la surdité d’une accusée.
Les insurgés réunis autour de Robespierre dans la nuit du 9 au 10 thermidor, peu avant que les troupes de la Convention ne prennent d’assaut l’Hôtel de Ville. Dumas, debout, porte un chapeau à plumes. Robespierre tient un pistolet à la main.