Qui était Camille Desmoulins ? Le bon génie de la Révolution, froidement envoyé à la guillotine par son ancien camarade de collège Robespierre, devenu monstre au fil du temps ? Ou un égoïste sans scrupules, qui contribua par ses appels aux premiers excès de la Révolution ? Desmoulins ne se disait pas seulement le premier apôtre de la liberté. Il était aussi le procureur de la lanterne. Il justifiait ainsi l’usage qui consistait à pendre les adversaires de la Révolution à la première lanterne venue, après un procès expéditif. Le fait est qu’à la fin de sa vie, il réclama la fin de la Terreur. Dans un procès spectacle, il fut condamné à mort avec Danton. Sa femme bien-aimée, Lucile, fut guillotinée quelques jours plus tard.
Janvier 1794 · Desmoulins publie le premier numéro du Vieux Cordelier, dans lequel il critique la Terreur.
30 mars 1794 · Lors d’une séance nocturne, les comités de salut public et de sûreté générale décident l’arrestation des principaux Indulgents (modérés). Aux côtés de Danton, Desmoulins est arrêté.
2 avril 1794 · Ouverture du procès devant le Tribunal révolutionnaire.
5 avril 1794 · Condamnation à mort et exécution sur la place de la Révolution à Paris.
Citations
Que cette maudite police me regarde bien, afin de pouvoir m’arrêter à l’occasion. Mais qu’ils ne me prennent pas vivant ; je saurai mourir dignement ! Camille Desmoulins, le 12 juillet 1789 au Palais-Royal. Il tenait un pistolet à la main.
Je pense tout autrement que ceux qui vous disent que la Terreur doit rester à l’ordre du jour. Je suis au contraire convaincu que la liberté serait affermie et l’Europe vaincue si vous aviez un 'comité de clémence'. Desmoulins dans le quatrième numéro du Vieux Cordelier.
Voilà donc la récompense du premier apôtre de la liberté ! Les monstres qui réclament mon sang ne me survivront pas longtemps. Desmoulins peu avant son exécution.