Collot était acteur. Lorsque la Révolution éclata, la rue et la Convention lui offrirent une nouvelle scène. Avec un effet incomparable : lors de la prise des Tuileries et des massacres de septembre, il joua des rôles de premier plan qui lui valurent la renommée et un siège à la Convention nationale. Son plus grand succès fut la mise en scène des massacres de masse survenus pendant sa mission à Lyon comme représentant du Comité de salut public. Le 9 Thermidor, il se rallia à l’insurrection contre Robespierre. Non pas pour mettre fin à la Terreur, mais parce qu’il se croyait lui-même sur la liste des accusés du prétendu dictateur. Mais cela ne lui servit à rien : son passé comme l’un des principaux organisateurs de la Terreur le rattrapa. Les Thermidoriens le déportèrent en Guyane, où il mourut de la fièvre tropicale.
1749 - 1796
19 juin 1749 · Jean-Marie Collot naît à Paris, fils d’un orfèvre.
1767 · Collot devient acteur et écrit des pièces de théâtre. Il adopte le nom de scène d’Herbois.
1784 · Avec René Desplace, il dirige le Théâtre de Neuve à Genève.
1787 · Directeur de théâtre à Lyon.
1789 · Retour à Paris. Il continue à écrire des pièces, jouées notamment au Théâtre de Monsieur.
23 octobre 1791 · Sa pièce patriotique Almanach du père Gérard est récompensée par le club des Jacobins.
21 septembre 1792 · Collot est élu député de Paris à la Convention nationale. Dès la première séance, il demande l’abolition de la monarchie.
Septembre 1793 · Élu au Comité de salut public.
30 octobre 1793 · Collot est envoyé avec Fouché par la Convention nationale dans la ville insurgée de Lyon.
4 décembre 1793 · Exécution de 268 insurgés à Lyon, attachés et fusillés au canon.
23 mai 1794 · Attentat contre Collot. Un homme nommé Admirat lui tire dessus, mais Collot n’est que légèrement blessé.
Juillet 1794 · Les tensions s’accentuent au Comité de salut public. Collot et Billaud-Varenne, représentants officieux des sans-culottes parisiens, perdent la confiance de Robespierre.
26 juillet 1794 · Au club des Jacobins, Collot d’Herbois est pris à partie lorsqu’il tente de se défendre contre les accusations de Robespierre.
27 juillet 1794 · Collot d’Herbois préside la séance du 9 Thermidor. Il refuse la parole à Robespierre. Le lendemain, Robespierre et ses partisans sont exécutés.
1 septembre 1794 · Collot quitte le Comité de salut public.
1 avril 1795 · La Convention décrète la déportation de Collot d’Herbois.
8 juin 1796 · Collot d’Herbois meurt à Cayenne (Guyane française) de la fièvre tropicale.
Citations
Quels sont ces gens qui ont des larmes à verser sur les cadavres des ennemis de la liberté, tandis que le cœur des patriotes saigne ? Collot à propos des critiques concernant son action à Lyon
Les [subordonnés de Collot] exposer aux coups, pour se soustraire soi-même à la calomnie et aux persécutions : c’est une indigne ressource. Collot d’Herbois sur la responsabilité des mesures prises à Lyon
Citoyens, voici l’instant de mourir à notre poste. Le président de l’Assemblée Collot d’Herbois le 9 Thermidor, lorsque des troupes armées de la Commune insurgée pénétrèrent dans les locaux du Comité de sûreté générale
Le Moniteur
Duodi, 12 Thermidor, l'an 2 de la République française