27 Messidor
An CCXXXIV
Assignats
Les assignats furent le papier-monnaie de la Révolution. Ils naquirent de titres de dette garantis par les biens de l’Église nationalisés. Ils devinrent rapidement un moyen de paiement légal. Mais l’acceptation de la nouvelle monnaie resta faible et ne put pas même être imposée par la loi. Pour lutter contre l’inflation, on mit toujours plus d’assignats en circulation. À la fin, le Directoire ne pouvait plus imprimer assez de billets en une nuit pour couvrir ses dépenses les plus urgentes du lendemain. En 1796, une dernière tentative fut faite pour fonder un nouveau papier-monnaie. Le gouvernement fit solennellement brûler les matrices et les poinçons qui avaient servi à fabriquer les assignats, et lança une nouvelle monnaie : les mandats territoriaux. Ceux-ci devinrent sans valeur en quelques semaines. Les assignats, eux, avaient mis des années à en arriver là.
1789 - 1797
- Décembre 1789 · L’Assemblée nationale décide la première émission d’assignats sous forme de titres d’État portant intérêt et garantis par les biens nationaux.
- 1790 · Les assignats deviennent une monnaie courante. Ils subissent toutefois une forte inflation.
- Avril 1793 · Obligation légale d’accepter les assignats comme moyen de paiement à leur valeur nominale. Quiconque refuse les assignats ou exige une majoration par rapport à la monnaie métallique se rend punissable.
- 29 septembre 1793 · Le Grand Maximum fixe des prix maximaux pour les salaires et de nombreux biens de consommation courante. La loi doit aussi enrayer l’inflation toujours croissante des assignats.
- 24 décembre 1794 · Abolition du Maximum. La dépréciation des assignats s’accélère encore.
- Décembre 1795 · Le Directoire décide de mettre fin à l'émission des assignats.
- 19 février 1796 · Sur la place Vendôme, à Paris, des planches d'impression et des outils utilisés pour la fabrication des assignats sont publiquement détruits lors d'une cérémonie. Le Directoire veut ainsi signaler la fin de l'ancien papier-monnaie et renforcer la confiance dans une nouvelle politique monétaire.
- 18 mars 1796 · Émission de 2,4 milliards de mandats territoriaux, destinés à remplacer les assignats.
- Février 1797 · Après être devenus presque sans valeur en très peu de temps, les mandats territoriaux perdent par la loi leur statut de monnaie à cours forcé. La France revient désormais officiellement à la monnaie métallique.
Citations
Nous devons faire , pour la libération de la dette ationale, une opération qui n’admette d’au- tre intermédiaire entre la nation débitrice et ses créanciers, que la même espèce de papier actuel- lement en circulation: les assignats.
Mirabeau, 27 août 1790
Ils ne pouvaient rien se procurer avec les assignats de leur solde, les mendiants mêmes n’en voulaient plus.
G. Lenôtre, Les Agens royalistes sous la Révolution, 1922
Les assignats ont fait la Révolution ; ils ont amené la destruction des ordres et des privilèges ; ils ont renversé le trône et fondé la République.
Le ministre des finances Ramel lors de la fête de la suppression des assignats, 19 février 1796
Le Moniteur
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